Medical Research

        一个无情的杀手可能为脑肿瘤患者带来福音。狂犬病毒每年杀死上万人，然而，它有着得天独厚的本领能进入神经细胞并藉此感染脑组织。现在，科学家们正在想办法模仿这一策略，将能杀死肿瘤的纳米颗粒运输到脑肿瘤。这一方式已经被证实在小鼠起效，如果能成功运用到人类，这些纳米颗粒将帮助医生直接将治疗药物输送到肿瘤细胞而不至损害健康的细胞。

        狂犬病毒经过上千年的进化可经由感染的肌肉组织爬升至神经细胞，由此避开了一个重要的障碍：血脑屏障。血脑屏障可阻挡血液中大部分的病原体侵入大脑，然而，它也能同时阻止治疗药物——如癌症药物到大脑的递送。为了避开这个问题，科学家们从病毒中寻找灵感。韩国科学家Yu Seok Youn和他的团队最近在Advanced Materials杂志发表了论文，将金纳米颗粒的表面包裹上狂犬病毒表达的一种向中枢神经系统定位的表面分子，以利于定向传送；此外，金颗粒被制作成像病毒一样的大小和杆状，与球形颗粒相比，这种设计提高了纳米颗粒的表面积，有利于其与神经细胞表面受体的结合。尽管这种颗粒不运载任何药物，但金颗粒很易吸收激光，并产生热量以杀死周围组织。

        Youn等人将这种新颗粒通过尾静脉注入患脑肿瘤的小鼠。纳米颗粒很快就被运输到了大脑，并在肿瘤位点附近富集。研究团队接着将近红外线激光打向纳米颗粒，使之加温到接近50度，并向外放射热量，有效“烹”杀肿瘤细胞。这一手段成功降低了肿瘤的大小。
        尽管准确的机制以及纳米颗粒杀伤的特异性仍然存在争议，这一研究结果可将此新型纳米颗粒富集在肿瘤区域，大幅度降低目前癌症治疗中普遍存在的对健康细胞的杀伤。相信在不久的将来，更精确有效靶向肿瘤的纳米颗粒会受该研究启发被更多地开发和应用。