Medical Research

        寨卡病毒（Zikavirus, ZIKV）主要通过埃及伊蚊传播，也可通过性传播。在过去，人们认为该病毒的感染仅限于非人灵长类动物之间。直到2015年5月，随着寨卡疫情在巴西、智利等南美洲国家的大量出现，这种古老的虫媒病毒才重新引起全世界的广泛关注。人感染ZIKV后可能出现发热、皮疹、关节痛等类似登革热的症状。绝大多数的感染者病情温和，但是孕妇的感染可能引起更严重的后果，包括胎儿小头畸形。

        疫苗是应对寨卡疫情的重要手段,目前全球有30余个机构在进行ZIKV疫苗的研发。近日，华盛顿大学医学院等机构的研究人员在顶级期刊《细胞》上报告说，他们开发出一种新式的ZIKV疫苗。
        区别于传统疫苗，该疫苗以信使核糖核酸（mRNA）作为遗传物质，在纳米微脂滴介导下进入细胞，并在细胞中表达生成一种类似ZIKV，但没有感染活性的蛋白质颗粒。免疫系统检测到这些蛋白质后就会出现免疫反应。mRNA疫苗相比于DNA疫苗，其最大的优势是避免了DNA整合到人基因组中带来的突变和致癌风险。
        ZIKV感染者之所以会出现类似登革热症状，主要是因为ZIKV与登革热病毒（Dengue virus, DENV）在序列上具有高度相似性。细胞学研究表明，这种相似性会使孕妇在注射ZIKV疫苗后增加罹患登革热的风险。为了规避这一风险，研究人员在ZIKV疫苗的mRNA序列上动了“手脚”，通过定点突变改变了ZIKV与DENV的相似表位。通过对三个不同品系的小鼠进行试验，研究人员证明该疫苗可以在不引发抗DENV反应的情况下，成功引起体内的抗ZIKV免疫反应。

        ZIKV疫苗研发是一项具有挑战性的工作，目前尚没有批准的人用疫苗。该研究表明mRNA疫苗可作为ZIKV疫苗的一个重要备选方案，有望在与其他种类疫苗的研发竞争当中脱颖而出，为受到寨卡疫情威胁的孕妇及其他人群带来有效保护。